1. 폐암 발생 이유
폐암은 현대 사회에서 아직까지도 사망률이 심각한 질병입니다. 가장 대표적인 원인으로 흡연을 말할 수 있는데 파는 담배에 조차 죽음이라는 문구가 적혀있습니다. 요즘 중학생 화장실에 가면 여학생 남학생을 불구하고 여기저기 담배 연기가 많이 올라 온다고 합니다.
그만큼 환경적으로 많이 노출되어 있다는 것입니다. 세계보건기구에 따르면 폐암 환자의 약 85퍼센트가 흡연과 관련이 있다고 합니다. 유해한 담배의 물질은 우리 폐 조직에 직접적인 손상을 주고 시간이 지나면서 더욱 암세포의 발병률을 높이게 됩니다. 특히 장기 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 확률이 15배나 이상 높아진다고 합니다.
그렇지만 비흡연자 에게도 폐암이 발생할 수 있습니다. 여러가지 환경적인 요인으로 절망적인 일이 생길 수 있습니다. 저는 2년 전에 엄마를 잃었습니다. 죽음의 결정적 원인은 폐암 이였습니다. 저희 집은 가족력으로 저의 외할머니가 암으로 돌아가셨습니다. 엄마는 예전부터 가슴 부위에 통증을 자주 느꼈고 그 결과 돌아가시기 15년 전에는 유방암을 앓았습니다. 크리스챤 이였던 엄마는 기도도 많이 했고 병원에 권유에 따라 수술도 하고 방사선 치료도 하시면서 유방암이 완쾌 되었습니다.
방사선 치료를 받고는 많이 약해지신 듯 하였습니다. 체내 면역력이 많이 손상되었던 것 같습니다. 그래도 직장 생활도 오래 잘하시고 건강해 보이셨습니다. 직장 은퇴 후에 시골 쪽에 집을 사두어서 그쪽으로 이사 갔습니다. 신선한 공기로 더욱 건강한 삶을 살수있다라는 기대와는 달리 그곳에 가셔서 점차 기력을 잃어가는 듯 보였습니다. 큰집을 두었기에 연료비가 많이 나와서인지 어느날 겨울, 집을 방문했더니 거실에 목재 땔감을 난로에 두고 난방을 하고 있었습니다. 무지했던 저희는 그것이 몸에 좋지 않다라는 사실을 인지 하지 못했습니다. 그저 따뜻하다고만 느꼈으니까요, 사실 엄마는 점차 건강이 안 좋아지면서 후각도 잃어가고 맛을 잘 느끼지도 못하셨습니다. 점차 감각이 둔해져 갔습니다. 그리고 병원을 찾았더니 이미 폐암 3기라는 청천벽력과 같은 의사선생님의 말을 들었습니다. 당시에 6개월 밖에 안남았다고 합니다.
2. 폐암 예방을 위한 생활 습관
폐암 예방에 대한 첫걸음은 바로 건강한 생활 습관 유지가 중요합니다. 무엇보다 중요한 것은 기본적인 방법인 금연입니다. 아무리 부모가 흡연을 하지 않더라도 현대 사회에 살고 있는 우리 아이들은 어느새 속해있는 각종 모임이나 집단과 또래에 의해서 흡연에 노출되고 그들에게서 왕따 당하지 않기 위하여 흡연을 하게 됩니다. 먼저 전자 담배부터 손을 대기 시작합니다. 그리고는 건강에 이상이 없다고 무해하다고 합리화 합니다.
그들의 생각과는 달리 전자담배의 위험성 또한 알려져 있습니다. 전자 담배에 손을 가까이하면 점차 일반담배도 피게되고 그러한 흡연은 자신뿐만 아니라 주변 사람들 건강까지 부정적 영향을 미치게 됩니다. 이러한 흡연의 위험성을 두고 이미 금연 지원 프로그램이나 상담을 활용할 수 있는 여러 가지 방법들이 있습니다. 혼자서는 결코 금연을 할 수 없습니다. 주변의 적극적인 도움이 필요합니다.
건강한 식습관 또한 폐암 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 저의 엄마는 평상시 과일을 먹더라도 농약을 제거하고 드시고 음식도 짜지 않게 거의 소금기 없이 드시는 걸 선호하셨는데 먹는것을 아무리 주의하더라도 환경적 문제가 해결되지 않는다면 결국은 폐암에 걸리고 만다는 사실을 깨달았습니다. 평상시에 충분한 과일과 채소를 섭취함으로써 항산화 물질과 비타민을 충분히 공급 받아 건강한 몸을 만드시고, 규칙적인 운동도 중요합니다. 맑은 공기를 마시며 꾸준히 운동하는 것은 우리의 면역력을 강화시키고 나아가 체내에 쌓여진 스트레스를 감소시키고 체중 조절에도 기여하게 됩니다.
3. 환경적 요인과 폐암 예방
앞서 말씀드린것 처럼 폐암 발생에는 환경이 굉장한 영향을 미칩니다. 엄마는 유방암 경력이 있었고 완쾌 되었다고 하더라도 방사선 치료를 통하여 몸이 많이 약해지신 상태에서 그런 환경에 노출 되었기에 폐암에 걸릴 수 밖에 없었습니다. 하지만 같은 공간에 머물고 있었던 아빠는 여전히 건강하신 상태이십니다. 전혀 몸에 이상이 없으십니다. 그만큼 체내 면역력은 생명유지에 있어서 정말 중요한 요인인 것 같습니다.
6개월 선고를 받으시고 항암치료를 받으며 병원에서 남은 생을 살고 싶지 않다라는 강력한 엄마의 주장에 저희들은 갖은 방법으로 민간 요법을 찾아 검색도 하고 연락도 하며 그때서야 뒤늦은 방법들을 동원하기 시작했습니다. 체내 온도를 높이는 건강 기구를 사기도 하고 폐에 좋은 각종 보조제 식품과 항암치료에 효과가 있다고 하는 효소를 사기도 하며 엄마가 더욱 이겨내고 폐암에서 벗어날 수 있기를 바랬지만 그러한 효소를 먹으면 온몸이 간지럽게 되어 괴로움에 밤을 새시고 결국 먹는것도 제대로 드시지 못하는 듯 하였고 점차 목소리도 쉰소리로 바뀌며 거의 돌아가실 때 쯤엔 엄마의 말소리가 거의 들리지 않을 정도였습니다.
2년전 돌아가실 때는 점점 얼굴에 붓기가 생겨서 엄마의 예뻤던 모습은 찾아볼 수 없을 정도로 다른 사람 얼굴로 변해 갔습니다. 붓기에 대한 이유는 호흡기를 달고 있었지만 숨을 제대로 가눌 수 없었던 엄마는 책상에 손을 기댄 채 잠을 자곤 해서 얼굴에 점점 붓기가 생겼다고 합니다. 그렇게 고생을 하시곤 6개월 선고를 받았지만 1년 반정도 사시곤 하늘나라로 가셨습니다.
이처럼 우리 일상의 환경은 우리 폐에 심각한 영향을 미칩니다. 도시에서는 그 위험성이 더욱 증가합니다. 미세먼지와 같은 대기 오염 물질은 우리 폐에 미세하게 침투하여 염증을 유발시키고 점차 체내에 축적되어 암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 항상 날씨를 체크하는 습관을 들여 대기 질이 나쁠 때는 외출을 삼가하고 공기 청정기를 사용하는 것이 좋습니다.
사랑하는 우리 가족을 위하여 가정 내에서의 환경 개선도 중요합니다. 흡연자가 있는 가정에서는 비흡연 가족을 위하여 금연 구역을 설정하고 아파트와 같은 곳에서는 화장실에서 흡연을 하는 사람들이 자주 있는데 그런 경우 환기구를 통하여 다른 집으로 담배 연기가 그대로 흘러 들어가 피해를 주게 됩니다. 내 이웃을 배려하는 마음을 갖는 자세 또한 중요합니다. 저는 아파트에 살고 있는데 이런 문제로 관리사무실에서 계속 방송으로 이러한 흡연 문제를 거론하곤 합니다. 아마 여러분들도 같은 입장 이실 것 같습니다.
마지막으로, 건강한 삶을 위한 선택을 위해서는 지역 사회에서의 대기질 개선을 위한 캠페인이나 환경 프로그램에 참여하고 동참하는 노력을 기울여야 합니다. 개개인의 작은 실천이 우리 사회에 큰 변화를 가져올 수 있다는 것을 항상 기억하세요.
이 글을 통해 폐암의 원인과 예방 방법을 살펴보았습니다. 폐암을 예방하는 건강한 삶을 유지하기 위해서는 개인의 노력과 함께, 환경을 고려한 생활 습관이 필수적입니다. 작은 실천이 큰 변화를 가져올 수 있음을 잊지 마세요.
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